El escalador extremo Dean Potter murió
el fin de semana junto a un compañero cuando saltaron con trajes
especiales desde un promontorio de 900 metros de altura en el Parque
Nacional Yosemite, en Estados Unidos, según informó The New York Times.
Citando al director del parque
californiano, el Times afirmó que Potter falleció el sábado junto a su
compañero de escalada Graham Hunt, cuando realizaron un salto BASE, en
el que los deportistas saltan con paracaídas desde puntos fijos,
generalmente puentes o cumbres de montañas.
Potter, de 43 años, era una leyenda de los deportes extremos.
Los cuerpos de Potter de 43 años y de
Graham Hunt, de 29, que le acompañó en el salto, fueron avistados desde
un helicóptero el domingo por la mañana, después de toda una noche
infructuosa de búsqueda en Yosemite, el parque nacional de California
que los deportistas eligieron para su salto.
Los dos hombres llevaban trajes ceñidos
con mangas de murciélago, diseñados para ayudarles a deslizarse por el
viento tras saltar de Taft Point, una montaña de 2.285 metros de altura.
Según el guardabosques Scott Gediman, los paracaídas diseñados para frenar el descenso de los dos deportistas no se desplegaron.
El tipo de salto que los dos hombres
trataban de realizar, conocido como BASE y que se lleva a cabo desde un
acantilado o una plataforma a gran altura, es ilegal en el parque
nacional de Yosemite.
A diferencia de los paracaidistas que se
lanzan desde aviones, los atletas que practican el salto BASE lo hacen
desde estructuras fijas como edificios, puentes o montañas.
Potter, que creció en New Hampshire,
inventó nuevas formas de escalar, como el ‘free BASE’, que definió como
la escalada libre (trepar por superficies rocosas con las manos desnudas
y sin cuerdas), que se lleva a cabo por paredes de al menos 300 metros
de altura y con un paracaídas de seguridad para el salto.
En 2009, completó la escalada del pico
Eiger de los Alpes berneses de Suiza para realizar el salto BASE de
mayor duración hasta la fecha, al mantenerse en el aire 2 minutos y 50
segundos, hazaña con la que ganó el titulo de aventurero del año de la
revista National Geographic.
Aunque los saltos BASE (acrónimo inglés
que significa Edificio, Antena, Puente y Tierra) están prohibidos en
Yosemite, Potter vivía cerca y no ocultaba que se saltaba las reglas.
El año pasado, apareció en un documental sobre la escalada y el ambiente de contracultura que lo rodea.
“Dean era parte de esta comunidad y
tenía un gran impacto en la escalada. Era una luminaria en el panteón de
los dioses de la escalada”, dijo el director de Yosemite, Mike
Gauthier, al Times.
En la tarde del sábado, Potter y Hunt,
de 29 años, saltaron con trajes alados desde Taft Point, cerca de las
célebres formaciones de Half Dome y El Capitán.
Intentaron alejarse de los acantilados,
pero terminaron chocando contra las rocas, según el periódico. Ninguno
de los dos llegó a activar su paracaídas, agregó.
En la noche del sábado se organizó una
cuadrilla de búsqueda y los cuerpos fueron hallados en la mañana del
domingo, informó el Times.
En los últimos años ha habido varias
muertes de personas haciendo salto BASE en otros parques del oeste de
Estados Unidos. (El Universal)